Bén Tre hơn 100 năm trước (I)

TỔNG NIÊN GIÁM ĐÔNG DƯƠNG 1910 (trang 674 682 [614-622])

ANNUAIRE GÉNÉRAL DE L'INDOCHINE 1910

TỈNH BÊN TRE (I)

Tỉnh lị: Bến Tre

Bến Tre xưa kia do người Miên sinh sống, họ gọi nó là Sóc Tre (xứ tre) vì có nhiều con giồng được tre, vốn có rải rác khắp nước, che phủ. Về sau, người An Nam thành lập một chợ mà họ gọi là Bến Tre (bến tàu thuyền bằng tre) 𣷷椥. Con rạch có cùng tên chảy ngang qua chợ này và đổ vào sông Hàm Luông.

Tỉnh Bến Tre về phía nam giáp biển, về phía đông giáp sông Ba Lai, về phía tây giáp sông Cổ Chiên, về phía bắc giáp sông Mekong và tỉnh Vĩnh Long. Nó bao gồm hai cù lao: cù lao Mỏ Cày (Minh), nằm giữa Cổ Chiên và Hàm Luông, có phía bắc thuộc Vĩnh Long, và cù lao Bến Tre (Bảo) nằm giữa Hàm Luông và Ba Lai.

Diện tích của tỉnh là 151 006,90 ha trong đó gồm 86 000 ha ruộng lúa; 16 500 ha vườn; 4 000 ha giồng; 4 800 ha dừa nước và 42 706 ha rừng, bụi, đất hoang, v.v.

Tỉnh lị (chef-lieu) của tỉnh Bến Tre nằm cách tỉnh lị Mĩ Tho 15 km, Trà Vinh 35 km và Vĩnh Long 45 km.

Đất đai của tỉnh được tạo thành bởi phù sa của ba nhánh sông Mekong chảy ngang để đổ vào biển Đông và sự đóng góp của cát biển lúc gió mùa Đông Bắc.

Cũng có hiện diện một loạt các vùng đất thấp tạo thành từ bùn tích tụ lại và các giồng cát vốn là cồn cát ven biển xưa. Bờ rạch cao hơn đồng bằng một chút, được bao phủ bởi các vườn cây ăn trái vốn nằm như thế để tránh bị ngập.

Ba con sông lớn gần như chảy song song ngang qua tỉnh theo hướng bắc nam. Sông Cổ Chiên, sông Hàm Luông và sông Ba Lai với nhiều con rạch hoặc mương nước nối vào, đem đến sự trù phú, chuyển động và cuộc sống bên trong đất.

SÔNG

Các rạch quan trọng nhất trên cù lao Bến Tre bắt đầu từ phía bắc của cù lao là:

1. Rạch Sóc Sãi.

2. Sông Bến Tre, trên đó có thủ phủ tỉnh, là một trong những sông rạch quan trọng, có chiều dài hơn 20 km và chia thành một số lớn rạch nhỏ. Nó kết thúc tại làng Hương Điểm nằm ở trung tâm của cù lao này.

3. Sông Sơn Đốc.

4. Sông Cái Bông trên đó có một xóm đạo Công giáo.

5. Rạch Ba Tri rạch phục vụ giao thông cho chợ quan trọng nhất phía Nam.

Năm con sông/rạch này chảy vào sông Hàm Luông. Rạch Ba Tri Cá đổ vào sông Ba Lai và chạy song song với sông này phục vụ các làng trên bờ phải sông Ba Lai.

Trên cù lao Mỏ Cày, từ phía bắc đi xuống có:

1. Sông Cái Mơn đi qua vòng vo qua một khu vực vườn cây, trung tâm của một vùng đạo Công giáo rộng lớn và giàu có.

2. Sông Mỏ Cày mà trên đó có thị trấn hạt tham biện cũ (chef-lieu d’une inspection), đã biến đi sau bốn năm tồn tại và vẫn là một trong những chợ chính của cù lao này.

3. Rạch Cái Quao.

4. Rạch Tân Hương mà khi xưa có dự kiến lập tỉnh lị ở cửa rạch này.

5. Rạch Giồng Luông.

6. Rạch Băng Cung.

Sáu con sông/rạch này; mà rạch cuối cùng chạy song song với sông Hàm Luông đổ vào con sông này.

Cuối cùng, rạch Cái Chắt đổ vào Cổ Chiên cũng chảy theo con sông trong một quảng dài.

KINH

Các kinh trên cù lao Bến Tre là:

1. Kinh Turc: kinh lâu đời nhất trong tỉnh. Kinh này mang tên của viên thanh tra đã cho đào nó vào tháng 5/1873. Kinh rộng 7 mét, sâu 2,8 m, dài khoảng 2,5 km, nối 2 rạch Cái Sơn, phía Ba Lai và rạch Sơn Máu, phía Hàm Luông. Nó cho phép ghe đò tránh không phải đi vòng hết phía bắc của cù lao và tạo điều kiện dễ dàng cho việc giao dịch với Mĩ Tho, vì rạch Cái Sơn nằm đối diện kinh Điều, đã đào xong vào thời điểm đó, kinh này cắt ngang cái cồn đối diện Mĩ Tho.

Tổng chiều dài từ Hàm Luông tới Ba Lai là 6 km. Tốn hết 30.000 franc.

Bị bỏ lơ đi một ít kể từ khi kinh Chẹt Sậy được đào, nó đã trở nên không thể lưu thông được cho ngay cả ghe thuyền nhỏ. Nó được nạo vét sâu 1 mét năm 1898.

2. Kinh Chẹt Sậy: nối trung tâm của Bến Tre với Mĩ Tho, được tạo ra bằng cách dùng rạch Chẹt Sậy, có dòng rạch ngoằn ngoèo, làm cho sông Bến Tre ăn thông với sông Ba Lai. Rạch này vốn rất hẹp, bị cạn trên nhiều đoạn khi nước ròng. Kinh mới, sử dụng các đoạn rộng và thẳng của rạch này, cắt đi các đoạn ngoằn ngoèo và vô dụng cho việc đi lại. Nó mở ra sông Ba Lai, phía dưới cồn Dài, đối diện cồn Phú Túc, cù lao này vốn bị kinh Giao Hoà, dài 800 mét, cắt đi một ít ở phía trên làng nhỏ An Hoá. Khi đi theo tuyến đường này có thể đến Mĩ Tho trong 2 giờ bằng đò máy và 4 đến 5 giờ bằng ghe chèo.

Rạch Chẹt Sậy, nơi kinh bắt đầu, nằm cách Bến Tre khoảng 4 000 mét. Chiều dài của rạch được kinh hóa khoảng 4 km. Kinh rộng 12 mét và sâu 3 mét, được đào vào tháng 2 năm 1878.

3. Kinh Sơn Đốc: kinh này dài 5 km, đi từ làng Hương Điểm đến làng Sơn Đốc nối rạch Sơn Đốc với rạch Bến Tre. Nó được đào vào tháng 5 năm 1885.

4. Kinh khai thông từ Cái Bông về phía Mĩ Chánh. Nó dài khoảng 4 km và được thực hiện cùng một lúc, theo yêu cầu của Nhóm truyền giáo (Mission), để tháo úng cho vùng đất đầm lầy thấp của tổng Bảo Thuận, trong khu vực Ba Mĩ. Nó nối dài rạch Cái Bông ở chỗ khuỷu nhọn của rạch này. Đó là một kinh tiêu đơn giản, rộng 5 hoặc 6 mét.

5. Kinh từ Ba Tri tới Đồng Xuân (nay là Tân Xuân?), được đào năm 1895-1896. Kinh này dài khoảng 12 km, rộng 10m và sâu 2,50 m. Nó bắt đầu từ chợ Ba Tri, ở chỗ ngọn của con rạch cùng tên và kết thúc ở làng Đồng Xuân, ở con rạch nhỏ GiồngTrôm, rạch này đổ vào Ba Lai.

Kinh này có công dụng kép. Nó tiêu nước cho một cánh đồng lầy lớn vốn có thể đưa vào canh tác sau khi đào kinh, bởi các làng Phước Tuy, Phú Ngãi, Bảo Thạnh và Đồng Xuân. Ngoài ra, nó cũng được sử dụng cho việc lưu thông của ghe thuyền muốn đi từ Ba Lai đến Hàm Luông tránh phải đi một đường vòng dài và các khu vực nguy hiểm. Cuối cùng, nó phục vụ giao thông cho trung tâm Ba Tri lớn mà vào mùa thu hoạch việc buôn bán thóc lúa lớn được thực hiện ở đây.

Trên cù lao Mỏ Cày, có các kinh sau đây:

1 Kinh Giồng Sày: bắt đầu từ một trong những chỗ cong của rạch Cái Mơn, vốn rất ngoằn ngoèo và đi đến Cổ Chiên, trong rạch Cái Sơn. Kinh này có kích thước nhỏ, vì rộng không tới 10 mét, cho phép di chuyển từ sông Hàm Luông sang sông Cổ Chiên. Nó đi theo gần như liên tục đường ranh của tỉnh Bến Tre được và tỉnh Vĩnh Long. Nó được đào vào năm 1874, dài 4,6 km.

2. Kinh từ Mỏ Cày đến Cái Quao: đó là một kinh kích thước nhỏ đào năm 1876, rộng không tới 10 mét. Nó bắt đầu từ đầu rạch Cái Quao, rạch này chảy vào Hàm Luông. Kinh dài gần 7 km và phục vụ giao thông nội bộ.

3. Kinh Tân Hương: đây là kinh lâu đời nhất của tỉnh. Nó được thực hiện dưới thời Chính phủ An Nam; ban đầu rộng 10 mét, đã được mở rộng sau những lần nạo vét kế tiếp nhằm làm mất hiện tượng mai rùa (dos d’âne: lưng lừa), và hiện rộng khoàng 20 mét. Công trình này được thực hiện vào tháng 6 năm 1872. Nhiều lần nạo vét được thực hiện từ đó vẫn không thể làm mất đi mai rùa, luôn hình thành lại, dù có lắp đặt hai vòi phun có đường kính một mét tạo một dòng nước chảy ngược lại lúc nước lớn. Nó nối rạch Tân Hương với một rạch khác đổ vào vàm Thom và do đó cho phép đi từ Hàm Luông qua Cổ Chiên. Nó nằm gần như ngay chính giữa cù lao Mỏ Cày.

4. Kinh Bưng Cát: được thiết kế để chỉnh dòng con rạch Bưng Cát vốn rất quanh co. Kinh dài 2,3 km và được đào rộng đến 10 mét vào năm 1898. Hiện nay đây là tuyến đường trực tiếp từ Bến Tre đi Trà Vinh.

5. Cuối cùng là kinh Vĩnh Thành: dài khoảng 1 km, nối các rạch Cái Tắc với sông Cái Mơn. Nó được đào vào tháng 3 năm 1876.

Chúng tôi sẽ không nhấn mạnh về giá trị của các kinh này, tiêu nước cho những vùng đầm lầy mà cho đến nay chưa có người bản xứ ở, hoặc phục vụ như các tuyến đường giao thông nhanh giữa những con sông lớn chảy ngang qua tỉnh. Chỉ cần liếc nhìn vào bản đồ sẽ thấy được tất cả công dụng của chúng.

Số các kinh tiêu nhỏ hoặc khai thông khác, các con rạch được kinh hoá cũng để tạo điều kiện cho việc đi lại dễ dàng hơn ở những chỗ quanh co trên dòng nước, tồn tại ở nhiều nơi khác; được các làng xã tự đào, dù rất hữu ích, nhưng có lợi ích thứ yếu hơn.

Chúng bổ sung đáng kể cho mạng lưới sông rạch của tỉnh.

ĐƯỜNG XÁ

Thêm vào hệ thống các tuyến giao thông đường sông này, sông ngòi, kinh rạch, là mạng lưới các tuyến đường bộ bổ sung vào.

Cách bố trí của tỉnh, việc chia cắt thành hai cù lao lớn, ảnh hưởng thành một hình dạng dài, buộc phải chấp nhận một hệ thống công trình đặc biệt.

Trên mỗi cù lao Bến Tre và Mỏ Cày có một con đường chạy gần như ngay chính giữa dọc theo chiều dài của nó. Từ tuyến đường chính này tẻ ra các tuyến đường phụ nối các làng xã và trung tâm dân cư ở vùng ngoại vi của cù lao qua các hương lộ.

Sau đây là những con đường chính:

Đường thuộc địa số 3, từ Mĩ Tho đi Trà Vinh qua ngã Phước Hữu, Bên Tre, Mỏ Cày, Chợ Thom; dài 30,4 km, rộng 10 mét.

Tỉnh lộ số 1 (tuyến giao thông lớn): từ Bến Tre đi Vĩnh Long qua Tân thành, Sơn Thuận, Sơn An, Tiên Thủy, Phú Quới, Bình Lợi và Tân Thuỷ; dài 23,5 km, rộng 6 mét.

Tỉnh lộ số 2 (tuyến giao thông lớn): từ Bến Tre tới biển qua Chợ Giữa, Lương Mỹ, chợ Mĩ Lồng, Lương Quới, chợ Giồng Trôm, Sơn Đốc, Cái Bông, chợ Ba Tri, Vĩnh Đức Đông, và Tân Hoà; dài 42,7 km, rộng 10 mét.

Tỉnh lộ số 3 (tuyến giao thông lớn): từ Cái Mơn tới biển qua Vĩnh Thành, chợ Ba Vát chợ Giồng Keo, Bưng Cát, Mỏ Cày, chợ Cái Quao, Tân Hương, Đại Điền, Thạnh Phú, An Quy và Giao Thạnh; dài 67,6 km, rộng 8 mét.

Cù lao Bến Tre.

Tỉnh lộ số 4: tuyến đường thanh tra (tour d’Inspection); dài 12 km, rộng 10 mét.

Tỉnh lộ số 5: từ chợ Giữa tới Chẹt Sậy; dài 6 km, rộng 8 mét.

Tỉnh lộ số 6: từ Giồng Trôm đến Châu Bình dài 6 km, rộng 6. mét.

Tỉnh lộ số 7: từ Giồng Trôm đến Đồng Xuân; dài 17 km, rộng 6 mét.

Tỉnh lộ số 8: từ Đồng Xuân đến Bảo Thạnh, dài 5 km, rộng 6 mét.

Tỉnh lộ số 9: từ vàm Ba Tri tới Đồng Xuân; dài 15 km, rộng 6 m.

Tỉnh lộ số 10: từ Bến Tre đi Sơn Đốc qua Hương Điểm; dài 22 km, rộng 8 mét.

Tỉnh lộ số 11: từ Hương Điểm tới Giồng Trôm; dài 6 km, rộng 6 mét.

Cù lao Mỏ Cày.

Tỉnh lộ số 12: từ Mỏ Cày tới Băng Tra ; dài 12 km, rộng 6 mét.

Tỉnh lộ số 13: từ Ba Vát đến Băng Tra; dài 8 km, rộng 6 mét.

Tỉnh lộ số 14; từ Ba Vát đến Trương Thanh, dài 9 km, rộng 6 mét.

Tỉnh lộ số 15: từ Khánh Thạnh tới An Thới; dài 9 km, rộng 6 mét.

Hương lộ:

Số 1: từ kinh Tân Hương đến Đại Điền qua Tân Khánh, Đông Phú; dài 8,3 km, rộng 6 mét.

Số 2: từ Chợ Thom đến Mỏ Cày quaVĩnh Khánh và và Hội An; dài 6 km, 6 mét.

Số 3: từ Băng Tra đến chợ Thom qua Tích khanh; dài 5,8 km, rộng 6 mét.

Số 4: từ Ba Vát đến Giông Giai qua Tân Thanh Tây, dài 4,2 km, rộng 6 mét.

Số 5: từ Băng Tra tới rạch Cái Tắc; dài 4,8 km, rộng 6 mét.

Số 6: từ sông Sóc Sãi tới Tổng Dương, dài 5 km, rộng 6 mét.

Ba công ti chuyên chở bằng xe đò phục vụ dịch vụ hành khách hai chuyến mỗi ngày giữa Bến Tre và Ba Tri, có các trạm ở Chợ Giữa, Mĩ Lồng, Bàu Sấu (Lương Quới), Giồng Trôm và Cái Bông.

Giao thông với các điểm phụ khác được bảo đảm bằng xe khách và đò công cộng.

Bến Tre được nối với Mĩ Tho bằng hai tuyến đường, tuyến đường bộ dẫn từ Bến Tre tới Rạch Miễu qua Phước Hữu, dài 9,5 km, và tuyến đường sông, trước tiên đi theo kinh Chẹt Sậy, rồi kinh Giao Long - Giao Hoà và dẫn vào sông Mekong; đi bằng đò máy khoảng hai giờ.

Ba lần trong tuần, Thứ Ba, Thứ Năm và Thứ Bảy, sau khi xe lửa từ Sài Gòn đến lúc 9 giờ sáng, một đò Tốc hành (chaloupe des Messageries) rời bến Mĩ Tho và đến Bến Tre khoảng 11 giờ sáng; chuyến về cũng trên đò này rời Bến Tre lúc 1 giờ chiều và về tới Mĩ Tho luôn luôn trước khi chuyến xe lửa tối khởi hành.

Chủ tàu Yenseng bố trí trên tuyến này một đò máycũng chạy mỗi ngày; khởi hành từ Mĩ Tho gần như trùng giờ khởi hành của đò Tốc hành, nhưng giờ từ Bến Tre quay trở lại được cố định lúc 11 giờ rưởi sang, tức là là nửa giờ sau khi đến.

Giá một chuyến trên đò của người Hoa là 0,50$ thay vì 0,40 $ bằng đò Tốc hành. 

Hành khách muốn đi từ Mĩ Tho đến Bến Tre có hai cách để đi:

1º đường thuộc địa từ Mĩ Tho đi Bến Tre, khoảng cách vượt qua 15,3 km nhưng phải vượt qua sông Mĩ Tho, rồi sông Ba Lai bằng đò ngang. Đường bộ có lộ trình dài 12,3 km, một chiếc xe hơi công phục vụ hành khách và chuyển thơ vào lúc 7 giờ mỗi sáng.

2º đò Tốc Hành (bateau des Messageries) từ Mĩ Tho vào thứ Ba, Thứ Năm và Chủ Nhật, lúc 9 giờ sáng, và đến Bến Tre khoảng 1 giờ chiều, sau một hành trình khoảng 28 km.

Từ đò Tốc hành bước lên bờ, hành khách sẽ thấy đang ở trên khu chợ, con đường dọc theo bến xinh đẹp, được viền với các cửa tiệm của người Hoa, với một nhà lồng bằng sắt lót gạch nằm gần như ở ngay chính giữa. Nhà việc xã (maison commune) của tỉnh lị, toà nhà lầu tao nhã nằm ở đầu phía bắc, không xa đình thờ thần được xây dựng ở giữa một khu cây cối rộng hai hecta có những cây dầu với ngọn cao gợi nhớ những góc đẹp nhất thấy ở những khu rừng của phương Đông. Một hệ thống các đường phố có quy củ, đại lộ rộng 20 mét có nhiều bóng cây, bảo dưỡng tốt, có vỉa hè và cống rãnh hai bên lề đường, mang lại cho thành phố một dáng vẻ sạch sẽ, duyên dáng và thoải mái, bắt mắt khách lạ. Bến đò bằng xi măng mà dải viền của nó mỗi năm kéo dài thêm và mức phát triển toàn bộ đạt gần một cây số, với các cầu tàu, chợ cá (nhà lồng cá), vv, góp phần bảo đảm thành phố vệ sinh, trong khi cũng cung cấp cho hoạt động buôn bán các tiện nghi lớn nhất cho việc bốc dỡ và nhập hàng hoá xuống ghe đò.

Từ chợ tẻ ra các tuyến đường lớn, đường bộ phục vụ giao thông cho tỉnh:

1° đường Mĩ Tho có nhánh tẻ đi Vĩnh Long; 2° đường từ Bến Tre đi Trà Vinh qua Mĩ Tho; 3º đường từ Bến Tre đi Ba Tri.

Để đi đến Trà Vinh, hành khách có thể, đi theo đường thuộc địa số 3 đi qua Mỏ Cày nhưng phải băng qua hai con sông, hơn nữa trên một phần của cù lao Mỏ Cày đường thuộc địa chỉ tồn tại trong tình trạng lối mòn, bị nhiều con rạch cắt ngang. Tuyến đường thuận tiện nhất là dùng đò Tốc hành, nó trở thành một dịch vụ thường xuyên đi Trà Vinh ba lần một tuần, như là một phần nối dài của tuyến Mĩ Tho, Bến Tre. Thời gian đi mỗi chuyến từ 5 đến 6 giờ.

Cũng có thể đi tới Trà Vinh bằng ghe qua kinh Tân Hương hay Bưng Cát. Nếu cẩn thận tính toán thủy triều thì có thể đến nơi cũng nhanh gần bằng đi tàu đò vốn bị buộc phải đi một đường vòng dài qua Chợ Lách. Đò ghe chỉ chạy được trên kinh Tân Hương khi nước lớn trong các ngày sóc vọng.

Để đi Vĩnh Long, có thể theo tuyến đường Mĩ Tho đến trụ cây số 3, rồi rẽ vào tuyến Vĩnh Long, có thể nói vậy, dẫn đến đến làng Hàm Luông (Long?), đối diện với tỉnh Vĩnh Long. Chiều dài 26 km. Tại cây số thứ 8 đường có một nhánh đi Sơn Hoà và tại cây số thứ 15 có một nhánh khác đi Sóc Sãi. Sơn Hoà, Sóc Sãi là hai chợ lớn, nằm trong các khu vườn ven sông Hàm Luông; buôn bán cá tôm, cau và cơm dừa.

Để đến Ba Tri và biển, phải đi theo con đường chạy ngang phía sau nhà việc xã, đi về phía đông, qua một loạt các cánh đồng lúa, giồng và vườn, vượt qua 5 con kinh/rạch trên những cây cầu sắt, mỗi cầu dài khoảng 30 mét, đảm bảo giao thông cho các chợ Chợ Giữa, Mĩ Lồng, Giồng Trôm, Sơn Đốc và Ba Tri. Khoảng cây số thứ 3, đường phân thành hai nhánh, nhánh chính dẫn tới kinh Chẹt Sậy và nhánh kia tới Ba Lai (6 km). Giồng Trôm, chợ quan trọng trên một con giồng, ở trung tâm những cánh đồng lúa xinh xắn, khoảng cây số thứ 18 đưởng tẻ thành hai nhánh lần nữa, nhánh chính dẫn tới Đồng Xuân (15 km) và nhánh kia về Hương Điểm (6 km), hai chợ rất quan trọng. Ba Tri là chợ gạo nổi tiếng nhất trong tỉnh.

Khoảng cách từ Bến Tre đến Ba Tri là 26 km theo con đường có thể cởi ngựa chạy trong mọi mùa và đi xe ngựa trong mùa khô. Ven lề đường có trồng hai hàng me đẹp mắt. Ở cây số thứ 11, Ba Tri trông giống như một thị trấn nhỏ, với chợ bằng gạch, nhà việc xã 2 tầng, bể nước, lò mổ, tiệm buôn bằng gạch bao quanh khu chợ và nhiều đình chùa. Bốn con đường đẹp, rộng 8 mét tỏa ra từ mỗi cạnh: một đường dẫn đến Đồng Xuân, 12 km; một đường khác tới biển, bãi biển An Thuỷ chỗ mò trai, 6 km; đường thứ ba tới vàm Hàm Luông, 6 km. và cuối cùng là con đường từ Ba Tri đi Bến Tre như đã nêu.

Trên cù lao Mỏ Cày, đường từ Cái Mơn đến biển nối với con đường từ Vĩnh Long đến ranh giới của hai tỉnh. Với chiều dài 67 km, con đường này đi qua các khu vườn xinh xắn trồng dừa, cau, măng cụt, vv... đi ngang qua nhà thờ xứ đạo Cái Mơn, vượt qua nhiều rạch của xứ vườn cây này trên các cầu sắt thanh lịch, trong đó có một cầu dài 112 mét, lúc qua sông, lúc qua vườn, lúc đi ngang giồng. Tuyến đường rất đa dạng, có thể mở một chuyến đi ngựa rất thú vị.

Cách Cái Mơn khoảng 1 km là chợ Ba Vát, thủ phủ huyện Tân Minh xưa (công trình nghệ thuật: nhà lồng bằng sắt, cầu sắt 60 mét); chợ Giổng Keo cách chợ Ba Vát khoảng 4 km, nơi đây buôn bán gạo và các loại trái cây quan trọng. Chợ to, trường học bằng gạch.

Mỏ Cày, thị trấn hạt tham biện (chef-lieu d'inspection) cũ, cách Cái Mơn 18 km; đây là trung tâm mà tất cả các con đường của cù lao tụ về. Chợ, nhà việc, nhiều kiến trúc bằng gạch. Các tòa nhà của thanh tra cũ còn tồn tại được dùng làm phủ đường hoặc huyện đường.

Các mặt hàng buôn bán quan trọng là gạo, trái cây, lụa, chiếu, thuốc lá, bông vải, v.v.

Từ Mỏ Cày, một con đường dẫn đến chợ Thom dài 6 km, Băng Tra 12 km, Cái Quao 7 km, Tân Hương 11 km, Giồng Luông 12 km, Giao Thạnh 41 cây số. Đi thêm 6 km sẽ tới rìa biển, giữa bãi biển cát xinh đẹp kéo dài xa mút mắt. Giao Thạnh là nơi buôn bán quan trọng: củi đốt, tôm, cá, nghêu sò v.v.

Tất cả các trung tâm nói trên đều có chợ sườn sắt hoặc bê tông và bán các mặt hàng giống như Mỏ Cày.

KHÍ HẬU

Khí hậu của tỉnh không khác biệt đáng kể với khí hậu từ các tỉnh miền tây khác. Ven bờ biển, gió không gặp nhiều vật cản dễ cảm nhận hơn. Vào lúc gió đổi mùa, nhiệt độ đôi khi ngột ngạt, nhưng có thể chịu được và thường là khá đều trong thời gian còn lại của năm. Tối thiểu 20º. Tối đa 32º. Sự xuất hiện của các cơn mưa thường trùng với lúc gió mùa Tây Nam thổi trở lại, vào tháng 5 hoặc tháng 6. Các khu đất gần biển ban đầu được thoải mái, rồi bão hoặc gió bất chợt với sấm chớp to kéo tới tiến sâu vào nội địa.

Vào cuối tháng 7, mưa giảm đi để ngừng vào tháng 8, đó là mùa khô ngắn. Rồi mưa bắt đầu lại rơi xuống rất nhiều vào tháng 9, sau đó giảm xuống để dừng lại vào tháng 11. Từ tháng 12, nhiệt độ giảm xuống, mùa khô được lập lại kéo dài cho đến tháng 5 hoặc tháng 6.

Phần phía nam của tỉnh chủ yếu phải hứng các cơn bão. Hàng năm cây cối bị trốc gốc hay gảy cành, nhà bị cuốn đi, ghe thuyền bị phá hư, vở ra, đôi khi bị cuốn ra biển.

Chính do vậy mà vào năm 1898, thật kinh ngạc là một chiếc thuyền chứa 12 người trên sông Hàm Luông bị gió và hải lưu cuốn tới tận vùng lân cận Manila.

Vì dân cư ở nằm rải rác trong các khu vườn hay trên giồng, ngoại trừ 4 hoặc 5 khu dân sống tập trung, nên dịch bệnh ít lây nhiễm hơn. Các công trình xử lý như lập nhà lồng, chỗ mổ thịt, cống rãnh tại các trung tâm chính Bến Tre, Ba Tri, Mỏ Cày, Giồng Trôm, vv..., các công trình tiêu nước tháo nước khỏi nhiều chỗ trũng vốn làm đất đai thành đầm lầy và không thích hợp cho việc trồng trọt, đã góp phần đáng kể cho việc vệ sinh môi trường của khu vực.Tuy nhiên, vào tháng Tư và tháng Năm, thời tiết nóng, có nhiều trái cây mà người An Nam lao vào ăn trái non, nước lợ dâng lên cao với thủy triều, cho đến phía bắc của tỉnh, vẫn là nguyên nhân gây các dịch bệnh thường xuyên, sốt rét, dịch tả, tuy nhiên mức dữ dội của chúng có xu hướng giảm xuống.

Những người lớn tuổi kể rằng trong năm Kỉ dậu (1849) một trận dịch tả đã giết chết khoảng 4/10 dân số. Bệnh đậu mùa cũng cho thính thoảng xuất hiện nhưng tầm tác hại của nó là cũng bị suy yếu từ khi có sự phổ biến của vắc xin.

Còn về các hiện tượng lạ tự nhiên, hang động vv, xứ này chỉ là đồng bằng liên tục nên hoàn toàn không có những thứ này. Hiện tượng lạ duy nhất để nêu lên là một loại sóng cồn xảy ra trên sông Ba Lai lúc gió mùa tây nam. Người An Nam tạo ra một huyền thoại về chủ đề này, họ nói Sóng thần sông Ba Lai là do một một vị thần xưa kia từng sống ở chùa Rạch Xếp, làng Đại Định. Năm 1866, ông dời chỗ ở đến cư trú tại mũi Phước Thiện ở chùa Phước Thạnh, tổng Hoả Quới, tỉnh Mĩ Tho (hiện nay thuộc Châu Thành, Bến Tre - ND). Ông đã xuất hiện trong 6 ngày mồng 1, mồng 2 mồng 3, ngày rằm, 16, 17 mỗi tháng, từ tháng 4 đến tháng 11 ÂL. Ông luôn xuống nước khi nước ròng; thân hình ông đen đúa, và mặc dù không lớn hơn con rái cá nhưng ông mạnh tới mức đẩy lùi được dòng nước; nước bị khuấy động, một cồn nước nổi lên cao đến 2 mét rộng 50 mét chạy ngược tới tận Ba Kè ở rìa cồn Phú Túc rồi biến mất. Bất hạnh cho các ghe thuyền nhỏ không thể đỗ vào bờ đúng lúc nó đi qua, nên thường bị đánh hỏng, lật ngược hoặc đẩy vào bờ.

Người An Nam nói vị thần này không phù hộ ai nhưng cũng không gây điều xấu nào cho những người đi lại trên sông Ba Lai, miễn là họ cẩn thận cứ đi giữa sông. không đi cặp sát bờ mà phải giữ khoảng cách.

Hiện tượng này, giống như tất cả các loại sóng cồn quan sát thấy ở cửa sông, luôn xảy ra lúc nước ròng và vào các ngày sóc vọng, nhưng có điều đặc biệt là lúc gió mùa đông bắc thì nó dừng lại và chỉ xảy ra trong khoảng một phần năm của dòng sông phía gần bờ. Nó chạy ngược gió và ngược nước.

-----------------
(xem trọn bài)